元世祖重用杰出的科学家郭守敬，让他主管全国的水利工作，疏浚河渠，开凿运河，以便利南北交通和物资交流。公元1291年1月26日（元至元二十七年十二月二十五日）元世祖根据郭守敬的建议，引大都西北的诸泉水，在金国原来运粮河的基础上重加修凿，东至通州入白河，全长164里，建坝湖11处，计20座。取名“通惠河”。这样，就可以使江南的物资经杭州水运直抵大都。