1939年10月14日，德国海军潜艇用鱼雷击沉英国军舰“皇家橡树”号，800多名官兵丧生。这使英国人感到震惊，因为他们相信这艘军舰的加厚船体可以抵挡鱼雷的攻击，可事实正好相反，只有396人幸存。两月后，“雅典尼亚”号班轮也被纳粹潜艇击沉，有112人丧生。