1957年8月，国防部第五研究院院长钱学森，向国务院和中共中央军委提出建设导弹试验靶场的建议。此时中国科技界和军方正全力推进自制原子弹、导弹的研究工作。钱学森关于设立导弹试验场的建议很快得到国防部的批准。1958年1月，以陈锡联上将为首的靶场勘察小组提出了在甘肃省酒泉东北弱水河畔地区建设靶场的初步意见，并得到中共中央同意。