电学奠基人富兰克林逝世

    人们日常用的电灯、电话、电报、电车，直至尖端技术的发明和利用，都与电密不可分。然而在大约250多年前，人们对于电还茫然无知。当时西方人把雷电叫作“上帝的火”。美国杰出的发明家本杰明·富兰克林从1746年开始研究电的现象，通过反复实验，并进行总结，他于1751年出版了著名的电学基础理论《电学的实验与观察》一书，立即轰动了整个欧洲。从此，富兰克林成了电学的奠基人。富兰克林于1706年1月17日出生在波士顿城。他8岁上学，12岁到印刷所里当学徒，从17岁起又当了印刷工人。富兰克林边努力工作边勤奋学习。广泛的兴趣，强烈的好奇心，刻苦钻研和不达目的誓不罢休的精神，以及为科学献身的思想，为他后来成为一名有影响的科学家奠定了基矗富兰克林是世界上最早进行电学试验的人之一。他是电学史上第一个正确解释电荷性质的人。他提出了电学史上一项重要的假说：电是一种在平常条件下以一定比例存在于一切物质中的要素。他还发现，电可以从一个物体转移到另一个物体，在任一绝缘体中，总电量是不发生变化的。这一结论就是近代电学中所谓的电荷守恒定律。富兰克林还第一次用数学上的正负概念来说明两种电荷的性质，说明了电的来源和在物质中存在的情况，说明了一些电介质的特性。1752年7月，富兰克林冒着生命危险进行了一次震动世界的吸取天电的实验。起因是他听了一个欧洲电器学者的演讲，受到了启发。他想，雷是不是电？于是马上设法要把雷中的电收到莱顿瓶里。在一个雷雨交加的日子，他用一块方丝帕做成了一个风筝，风筝上系着一根细金属线和一根丝带，另一头结在一个钥匙的圈子里。当风筝放上天去后，闪电通过金属筝线传到钥匙上，这个钥匙可以使莱顿瓶充电。实验成功了，它证明了富兰克林的理论是正确的。所以人们说：“是富兰克林把上帝和雷电分了家。”富兰克林不但是一位伟大的科学家，同时还是一位出色的政治家，他参加了美国《独立宣言》和美国宪法的起草工作，为独立战争的最后胜利作出了重大贡献。1790年4月17日，富兰克林在费城病故，享年84岁。1900年，富兰克林被首批选入美国历史名人纪念馆。