英国首次承认疯牛病恐慌惊动全球

    牛脑海绵状病（Bovine spongiform encephalopathy (BSE)），俗称疯牛病(mad cow disease)，香港译作“疯牛症”，台湾称为“狂牛症”，中国大陆译成“疯牛病”，日本以汉字译作“狂牛病”。是一种对牛致命的神经退化疾病。这种疾病据信是由于朊病毒（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。人类中的朊病毒疾病之一，变种克雅二氏病（vCJD）被认为可以通过食用带有疯牛病的牛脑或其结缔组织传播。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次承认食用疯牛肉可能导致一种脑衰竭的绝症。

    早先一直认为是对患牛的遗体处理出现问题，使其混入健康牛饲料中，从而传播开来，现在有研究认为可能是混入牛的饵料中的人类遗体所引发的，他们指出1960年代英国曾经大量的进口骨头和动物遗体来做肥料或者喂养家畜。差不多一半的骨头或遗体都是从孟加拉进口的，研究人员指出，因为当地的宗教风俗的关系，当地农民在收集的时候可能混杂有人的遗体和骨头。

    疯牛病事件及其影响：

    1996年3月20日，英国政府承认英国确有出现疯牛病病例，且证实和人类“海棉状脑症”有关（即“疯牛病事件”），旋即造成欧、亚、非三洲众多国家的恐慌，并开始全面停止英国牛肉及相关产品的引进，使英国的农牧业受到一定程度的打击。除了对英国及英国牛肉的主要进口国造成风暴外，对不进口或是较少进口英国牛肉的国家也有一定冲击－－如当时的台湾，虽然台湾当时没有仍何被证实的病例，但由于消费者的消费信心发生崩溃，牛肉的销量也受到此一事件影响，造成牛肉跌价幅度有三成之多。

    日本也于2001年9月11日发现首宗疯牛病病例，使得日本牛肉（包括以肉质柔嫩闻名的日本松阪牛肉、神户牛肉）被迫停止出口，对日本的农牧业有一定的冲击；而先前被外界警告“符合疯牛病爆发一切条件、只待时机早晚”的美国也于2003年12月23日时也证实出现首宗疯牛病病例。由于美国是世界牛肉出口大国，在此事件爆发后大受打击。在美国不断的包围式游说下，日、韩、台等亚洲国家及地区在2005年后陆续准许有条件开放进口：台湾是在2005年4月首度有条件开放，在同年7月一度停止，但在2006年1月24日凌晨又低调重新有条件开放至今；日本是在2005年12月开放，但在六周后（2006年1月20日）收回，但在同年7月27日又恢复进口；而韩国2006年10月31日才有条件开放进口，因而成为目前最晚有条件开放进口的国家，但国内仍有呼吁“恢复停止美国牛肉进口”的声音。且美国牛肉在有条件重新开放国内的消费信心早已崩溃，因此买气大不如过去；日本甚至有业者表示，无意出售美国牛肉。也就是此一病症的流行国造成出产国的该行业造成一定的打击，也造成各国消费者对疫区牛肉品质的不信任；造成最早被开放进口的美国牛肉，虽然开放国政府强调进口之肉品安全无虞，但部分开放国的买气却无法提振的现象。但澳洲及新西兰牛肉却因而受惠，因为澳洲及新西兰从未发生疯牛病病例，因而受到牛肉消费国的欢迎；尤其两国牛肉顺利吃下早年美国牛肉进口大宗国因为禁运美国牛肉而留下的市占率缺口，即使美国牛肉在部分国家重新开放后，仍无法撼动其市占率，成为疯牛病风暴中少数受惠的牛肉生产国。

    2006年11月，北爱尔兰错误地将一头未经检疫的牛只（该牛只为54个月大，而当地安全销售守则规定只有30个月大或以下的牛只毋须检验）混入其他牛肉制品当中，并输往英国、意大利及西班牙，因而引起连串风波而全面回收牛肉。

    2006年11月13日，日本发现第30宗疯牛病个案，于北海道千岁市一头乳牛，有可能因为进食含反刍动物的肉骨粉生产的饲料而受感染。

    2006年11月16日，荷兰卫生与环境部的发言人指一名男孩在两星期前感染新型变种克雅二氏症(vCJD)死亡，成为该国第二宗感染疯牛病死者。