美国有线电视网络公司ESPN成立

    ESPN（曾经命为Entertainment and Sports Programming Network，译作娱乐体育节目电视网，现在则只用简称ESPN)是一间24小时专门播放体育节目的美国有线电视网络公司。最初ESPN有播放娱乐节目，后来全力发展体育节目。该企业由Scott Rasmussen与其父Bill Rasmussen创立，并于1979年9月7日开始播放，当时的主席兼执行长是Chet Simmons。现任ESPN主席为George Bodenheimer（1998年11月19日～现在）。Bodenheimer亦从2003年3月3日起兼任ABC Sports的主席。其著名节目世界体育中心(SportsCenter presented by CDW)从首播至2002年8月25日止共播出25,000集。ESPN网络节目主要在康乃狄克州布里斯托摄影棚作业，办公室设在夏洛特、旧金山和洛杉矶（2009年启用）。ESPN及ESPN国际在美国9000万家庭和全球147个国家可以收看。ESPN的公司名称由1985年2月开始由“Entertainment and Sports Programs Network”缩短为“ESPN Inc.”。

    ESPN启播时的定位是以播放标准电视新闻和体育资讯为主。由于最初营运规模细小，所以只能经常播放非正统的体育节目，如世界最强壮男士选举，和美国不知名的国际体育盛事，如澳洲足球赛事和短暂的美国足球联赛(USFL)，去吸引赛事。在1987年，ESPN得到了在星期日晚上播放国家足球联盟(NFL)的合约，这份合约是ESPN发展史中由小型电视网络到大型电视帝国的转捩点，一个创作狂热体育文化的基本条件。ESPN在2006年开始改在星期一晚上播放NFL赛事。

    ESPN最初由Getty Oil(由Texaco购得)和Nabisco所拥有。在1984年，整个ESPN网络和经营权由ABC(80%)(美国广播公司，后在1996年成为华纳迪士尼的一部分)和Heasst Corporation(20%)所拥有。

    在2004年，ESPN在康涅狄格Bristol成立高清电视中心。大部份电视节目，包括世界体育中心（SportsCenter），今日棒球，国家足球联赛直播，校园赛事日等和其他ESPN播放的赛事都开始以高清标准放送。ESPN以高清标准播放的第一个节目是2003年3月开始的周日晚闲棒球，以德州骑士和安纳汉姆天使为主题的那次节目。第一次由数码中心放出的节目则是在美国东岸时间2004年6月7日晚上11时由Linda Cohn和Race Davis主持的体育中心。

    ESPN在音乐方面曾经有几年有自己的概念，可是早期只使用原创音乐。其旗舰节目"体育中心"的最初音乐概念为"Pulstar"，一种听起来活跃的电子音乐，在"Vangelis"1976年的专辑"Albedo 0.39"中可以找到。当有棒球、英式足球、美式足球等动画出现时就会播放和从中心向电视萤幕周边扩展。

    ESPN由最初开始已成为流行文化的一部份。它的名称现在已在电视和电影经过媒体广泛使用，可能由于个人性格，在很多有体育项目的电视中，均为ESPN的报道或节目。很多不常看体育节目的人也认识ESPN。这可能与讽刺不同ESPN营运频道的数目有关，以下有些例子：

    在电视"Dodgeball"中，播放躲避球锦标赛的是ESPN 8(The Ocho)："If it is almost a sport, we have got it!"(当然现实上并没有ESPN 8)

    在电视"Anchorman: The Legend of Ron Burgundy"的DVD特别版中，有一个讽刺的部份，包含对虚构人物新闻报道员"Ron Burgundy"(由Will Ferrell所演)的"访问"关于1979年在ESPN的工作。

    在"King of the Hill"的其中一集，"Hank"描述"Gay Rodeo"是他在"ESPN 3"看过节目。

    ESPN的商业投资包括"ESPN.com"(1995开始营运至今)、"ESPN The Magazine"(1998开始营运至今)、"ESPN Deportes La Revista"(2005开始营运至今)、"ESPN Books"(营运至今)、"ESPN Zone"(1998开始营运至今)、"ESPY Awards"(1993开始营运至今)、"Mobile ESPN"(2006开始营运至今)、"ESPN Intergration"(2006开始营运至今)。

    ESPN在美国营运了一系列的频道，包括： "ESPN"(1979开始营运至今，24小时体育频道，每年播出超过5100小时直播或原创电视节目)； "ESPN2"(1993开始营运至今，为美国除ESPN外第二大24小时体育频道，99%可收看ESPN的家庭选择同时选择收看ESPN2的节目，每年播出超过5000小时直播或原创电视节目)； "ESPNEWS"(1996开始营运至今，24小时体育新闻频道，通过屏幕下方滚动字幕方式更新各赛事的实时比分情况，拥有众多节目对重大体育赛事进行深度报道及评析)； "ESPN Classic"(1997开始营运至今，24小时体育频道，旨在播出历史上的精彩体育赛事)； "ESPNU"(2005年3月开始营运至今，营运首年直播出超过400场体育赛事，同时播出相关新闻及深度报道节目)； "ESPN Deportes"(2004开始营运至今)、"ESPN HD"(2003开始营运至今)、"ESPN2 HD"(2005开始营运至今)、"ESPN Now"(营运至今)、"ESPN 360"(2005开始营运至今)、"ESPN Plus"(营运至今)、"ESPN PPV"(开始营运至今)、"ESPN Radio"(1992开始营运至今)、"ESPN Deportes Radio"(2005开始营运至今)。

    亚洲地区，除日本与韩国外由ESPN STAR Sports经营ESPN及卫视体育台，ESPN STAR Sports为星空传媒有限公司和ESPN各占一半成立的公司，香港、台湾、东南亚等地区的观众均可以收看ESPN及卫视体育台。ESPN STAR Sports专注于足球、篮球、高尔夫球、网球、一级方程式赛车和板球等各项较受亚洲观众观迎的体育节目。