世界上第一个国家公园：黄石国家公园在美国成立

    黄石国家公园 （Yellowstone National Park） 是世界第一座国家公园，成立于1872年。黄石公园位于美国中西部怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积达7988平方公里。这片地区原本是印地安人的圣地，但因美国探险家路易斯与克拉克的发掘，而成为世界上最早的国家公园。它在1978年被列为世界自然遗产。

    园内高度从北方入口（蒙大拿州的伽德纳（Gardiner））的5,314尺上升到公园东南方最高点的鹰峰（Eagle Peak）的11,358尺。在黄石公园广博的天然森林中有世界上最大的间歇泉集中地带，全球一半以上的间歇泉都在这里。这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据。黄石公园以熊为象征。园内约有200多只黑熊，100多只灰熊。

    黄石公园于1988年发生天然大火，大部分的树木都毁于一旦，新长起来的小树如今大约跟人一样高，大片大片白花花的枯树干有一种凄凉美，而新长出来的小树则彰显了大自然的无限生机。此次大火灾对黄石的森林来讲却是一件好事：原来火灾以前，这些树木被一种寄生甲虫侵蚀，树林已经不健康了，火灾不仅烧死了树木，还烧死了那些寄生虫，如今新长出来的树不受甲虫侵蚀，欣欣向荣，正健康、茁壮地成长著。

    若说黄石的静态景观太过凄凉的话，那么黄石的动态景观则是世界一绝。黄石的动态景观分三方面：热气地带、黄石河流域、野生动物。

    黄石其实是一个巨大的火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样，它并不在地壳上两块板块相交的地方。它跟夏威夷的火山相同原理，乃是地幔里的一个热点(Hot Spot)。板块飘移的时候，热点并不移动，因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。黄石热点产生于俄勒冈州的东北角，经爱德荷州到今天怀俄明州西北角的位置，将来还要往蒙大拿州和北达科他州进发。热点经过的地方，形成一系列的死火山，这些火山过去喷发出来的熔岩，形成了今天的蛇河高原（Snake River Plateau）。黄石热点来到落矶山脉以前，黄石公园的地貌就类似今天与它接壤的大狄顿国家公园(Grand Teton National Park)，将来黄石热点离开后，这里就会像是今天位于爱德荷州的月形坑国家自然保护区(Craters of the Moon National Monument)一样了。

    黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。不断有地下热水补充的称为热泉(Hot Spring)，不断喷发的称为喷泉（Fountain），定时或不定时喷发的称为间歇泉（Geyser），还有只冒气、不喷发的（Steam Geyser），喷泥巴的(Mud Pot)，甚至每几百年来一次大爆炸的火山口(Crater)，总之是千奇百怪，应有尽有。这些水的温度都很高，而且含有丰富的硫化氢﹝H2S﹞，因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活，这些细菌各有不同的鲜艳色彩，将热气地带染得五彩缤纷，艳丽夺目。这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里，但主要还是集中在几个盆地里。可是它们并非一成不变的，随著地壳变动，原来很活跃的地方有可能突然安静下来；原来寂寂无名的地方也可能会一鸣惊人的。公园西北角的庞大热泉(Mammoth Hot Spring)就是一个例子：它原来是好几个热泉从山坡上一节一节地流下来，被各种细菌染得五颜六色，形成一个非常漂亮的大台阶；可是2002年的一次地壳变动，这里的大部分热泉都不再流了，死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干枯了的大台阶上，反射著耀眼的阳光，将这里变成一片肃刹的不毛之地。

    从高空俯视大棱镜泉公园里的地热盆地主要集中在南部地区，这里有上间歇泉盆地(Upper Geyser Basin)、中间歇泉盆地(Midway Geyser Basin)、下间歇泉盆地(Lower Geyser Basin)，其中最有名的莫过于老忠实泉(Old Faithful)和大棱镜泉(Grand Prismatic Spring)了。老忠实泉每隔30至120分钟就会喷发一次，平均每70至90分钟喷一次，每次喷发维时约一分半钟至五分半钟不等，喷发高度约五十多米。人们掌握了老忠实泉“每次喷发时间长度”以及“距离下一次喷发的时间间隔”之间的数学关系，因此每次都能相当准确地预测下一次喷发的时间。由于老忠实泉日以继夜、春来秋往、年复一年地准时喷发，因此被称为老忠实泉。

    最近，黄石的地热有稍微北移的迹象，老忠实泉也许真的老了，每次喷发的平均间隔时间越来越长了；相反地，在公园西部的诺里斯间歇泉盆地(Norris Geyser Basin)变得越来越活跃了。其中的蒸气船间歇泉(Steamboat Geyser)已经从好久才喷一次变成几乎每天都在喷了；还有一些间歇泉的喷发高度更是屡创历史新高，一些好几个月才喷一次的间歇泉其喷发高度可以是老忠实泉的好几倍呢。Norris间歇泉盆地真是一个值得关注的地方。

    由于地热的关系，黄石公园里到处都有热喷泉，就是连被水淹没的湖底或河流底下也不例外，因此黄石的水都含有丰富的矿物质，以至于有毒，即使煮熟了也不适合人类饮用。黄石公园里最大的河流莫过于黄石河了，它在公园东部，从南部的黄石湖出发，往北流时先是形成一条缓缓流动的小溪，然后突然俯冲下万丈深渊至黄石大峡谷，形成上黄石瀑布和下黄石瀑布。

    黄石湖是黄石公园里最大的湖泊，除了南面一些地方以外，湖面上允许开机动快艇。湖的形状就像是一只手，西面一处像大拇指的地方被称为西大拇指(West Thumb)，是其中一个著名的热气地带。在西大拇指那里看黄石湖，就会发现岸边的湖面五光十色，而且颜色不断在变化，这就是湖底的热喷泉在喷发的迹象。这种变化中的颜色也可以在黄石河的许多其他地方看见。公路沿湖西岸走，对岸的地势比较高，远远地排了一排雪山，湖光山色也许不如与黄石公园接壤的大狄顿国家公园那么壮丽，但也已经让人不禁叫绝。

    黄石湖往北流，形成黄石河。钓鱼桥(Fishing Bridge)基本上位于黄石湖与黄石河的分界处，过去是钓鱼的胜地。现在为了保护这里的自然生态，已经不允许钓鱼了。要是想钓鱼可移步到附近其他河流，如火洞河(Firehole River)。接下来的这段黄石河逐渐变成了一条弯弯的小河，静静地流淌在绿油油的小山岗之间，吸引了不少野生生物。这里的河岸并不以岩石很清楚地定义著，因此河边许多地方看上去长满了草或其他灌木，真的踩下去很可能都是水呢。到了冬天，这里就是白茫茫的一片，偶尔有一群狼或其他生物出没。

    再往西北流没多久，黄石河突然右转，然后立刻一泻万丈，形成两道黄石瀑布，冲刷出壮观的黄石大峡谷。黄石大峡谷两边峭壁都呈黄色，应该是硫磺所染的。

    在黄石公园栖息的大型野生哺乳动物有：

    美洲野牛（Bison）：成年美洲野牛重达1000公斤以上，虽然大都很温顺，但是造成游客伤亡最多的动物。

    美洲大角鹿（Elk）：成年马鹿重达300公斤。又译麋鹿、马鹿，但不是亚洲的麋鹿或马鹿。雄鹿长分叉角，每年冬季角会脱落。雌鹿无角。

    骡鹿（Mule Deer)

    白尾鹿（Whitetail Deer）

    黑熊（Black Bear）

    驼鹿（Moose）：又译麋鹿、四不像，但不是亚洲的麋鹿（即四不像）。比大角鹿稍小，雄鹿角分叉底部连成一片，像手掌。雌鹿无角。

    郊狼（Coyote）：又译土狼、美洲野狗。

    叉角羚（Pronghorn）：美洲奔跑最快的野生动物。

    灰熊（Grizzly Beer）

    大角羊（Bighorn Sheep）

    灰狼（Wolf）：从前黄石公园的狼被杀光了。近年来公园专门引进了狼群，来控制美洲大角鹿的数量。