1937年4月20日，诺贝尔奖获得者托马斯·曼今晚在纽约的“美国争取德国文化自由协会”上发表讲演，要求结束纳粹对艺术自由的限制。自从当局拒绝他对纳粹主义的批评以来，曼一直流亡在瑞士。他谴责德国政府毁灭前人的文化并压制德国的文化形式。
曼认为，这种压制有一点好处：它再次唤醒我们认清一些根本的真理，其中之一就是“精神必须自由，精神产品才会有活力。”