首次试验牛痘疫苗预防天花

    爱德华.詹纳　(Edward Jenner) （1749年5月17日 – 1823年1月26日，亦译作爱德华·金纳或琴纳，是一名英国医生，以研究及推广牛痘疫苗，防止天花而闻名，被称为免疫学之父。

    詹纳早年在出生地英国的告罗士打郡读书，之后在伦敦的一名外科医生之下学习解剖及外科，后来回到出生地，在乡村行医。

    18世纪的欧洲是天花十分盛行的年代。当时的英国有接种天花的习惯，办法是把天花病患者身上的脓，以小刀拭在受种者的皮肤之下。受种者因为不是透过空气在肺部染病，因此多数只会出现轻微的天花症状。但这种天花接种有严重缺点：因为受接种的人是得到了真正的天花病，故此还是有死亡的可能。而且受种者在完全产生抵抗力之前，会把天花传染给身旁，未有抵抗力的家人，所以必须被隔离。

    当时的英国乡间流行一个民间传说：一个人只要曾经染上牛痘，便不会再染上天花。挤牛奶的女工多数都曾感染牛痘，亦的确很少患上天花。詹纳意会到倘若传说属实，牛痘是跟天花有关，那么以牛痘接种代替天花接种将更为理想。1796年5月14日，詹纳进行实验。他以接种天花的方法，替一名八岁男孩詹姆士.菲利浦接种牛痘。男孩染上牛痘后，六星期内康复。之后詹纳再替男孩接种天花，结果男孩完全没有受感染，证明了牛痘能令人对天花产生免疫。

    詹纳称他的方法为“预防接种”(Vaccination)，Vacca 是拉丁文中“牛”的意思。之后他在1798年出版关于预防接种办法的书：《关于牛痘预防接种的原因与后果》（《An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox》），并首次在书中使用了病毒(virus）一字。詹纳认识到预防接种可能达到的最终结果。他希望有朝一日可以令天花在地球上绝迹。他的梦想最后在全球的努力合作下取得成功，1970年代天花病终于在地球消失。

    除了发明牛痘接种外，詹纳还是一个对大自然观察入微的科学家。杜鹃的雏鸟会把同巢其他雀鸟的蛋及幼雏推出巢外，亦是最先由詹纳发现。因为这项观察，詹纳被英国皇家学会在1789年选为院士。

    天花，是由天花病毒引起的一种烈性传染病，常常引起死亡。天花病毒（学名Orthopoxvirus variola）外形近似长方体，其边长为400纳米。这是一般光学显微镜刚刚可以分辨的长度。天花病毒也是最大的可以在人体内致病的病毒。天花病毒是一种非常复杂的病毒，它的染色体携带约200个基因（相对而言艾滋病病毒只含有10个基因），分为两个变种，Variola Major 及　Variola Minor。其中 V. Major 致死率为 20%至40%,而 V. Minor 则只有1%左右。染上天花的病人就算幸运地能够痊愈，亦可能因角膜溃疡而导致眼盲，绝大部份亦会在皮肤上留下永久的瘢痕。据估计，在二十世纪的一百年内，总共约有三至五亿人死于天花。到了1967年，据国际卫生组织的数字，当年仍然有一千五百万人感染天花，当中二百万人死亡。

    天花主要透过空气中的液滴传染，自然感染的器官是肺部。表现为严重的病毒血症及接连出现的各阶段皮疹，症状为高烧和剧痛，皮疹最后以脓泡、脱痂及瘢痕形成为特征。病者感染后潜伏期约十二天，初期出现症状类似感冒。感染后十四至十五天开始出现皮疹。到了十五至十六天，皮疹转成脓泡。之后若果脓泡收缩转干，病者通常会脱痂，在感染后二十八天左右痊愈。但倘若脓泡出现后，因皮下出血而引致皮肤变黑，病者便多数会死亡。死因多数是因为内脏出血、感染其他并发症、或是多种器官衰竭。

    由于天花病毒只在人身上传染，而且牛痘疫苗可以有效地、终身地防止天花的传染，因此自1977年以来世界上没有再发生过天花。（1978年在英国伯明翰医学院发生了实验室感染天花事件。英国伯明翰医学院三楼解剖室的摄影师感染了天花而死亡。）