北宋朝廷为了增加财政收入，对海外贸易十分重视。1102年8月26日（宋崇宁元年七月十一月）北宋政府在广州、泉州、明州、杭州、密州等地设置市舶司官署，管理对外贸易，征收税金，收购朝廷专买品和管理外商等。