第十五届世界杯足球赛在美国开幕

    第十五届世界杯足球赛，于1994年6月18日到7月17日在美国举行。决赛中，巴西首次在点球决胜中以3比2战胜了意大利，第四次捧起了世界杯奖杯。

    本届世界杯取得了巨大的成功，平均每场观众人数超过了1950年比赛创造的纪录，而总观众人数也以将近360万人次成为目前的最高纪录，1998年世界杯决赛阶段扩充至32支球队之后，仍然未能突破这个纪录。由于2006年德国世界杯的体育场总容纳能力小于350万人，因此这个纪录将至少保持到2010年世界杯。

    本届比赛的规程与上届相同：24支参加决赛阶段的球队分成6个小组进行循环赛。6个小组第一名、6个小组第二名以及4个成绩最好的小组第三名将进入淘汰赛，直到决出冠军。唯一有所变化的是，小组赛阶段每场胜利将获得3分，而以往一直是2分。

    开幕战中，卫冕冠军德国以1比0击败玻利维亚。

    在第一轮比赛中，未出现许多冷门。唯一一支在第一轮比赛中涉险过关的种子队是意大利。在首场对爱尔兰的比赛中，意大利以0比1落败。第二场对挪威的比赛中，上半场守门员帕柳卡因为在禁区外用手接球被红牌罚出场，为了保证守门员不空缺，主教练无奈地将王牌射手罗伯特·巴乔换下，场上只剩下10人应战。接着在下半场，意大利自由人后卫弗兰克·巴雷西因为膝关节受伤被抬出场外。在后无退路的情况下，中场球员迪诺·巴乔在全场比赛仅剩下15分钟的时候，攻入关键的一球，保住了意大利进军第二轮的希望。

    在首轮比赛中另一支备受关注的球队，就是东道主美国队。他们在首场比赛中逼平欧洲强队瑞士，给了美国观众极大的鼓舞。之后，他们又以2比1击败了排名靠前的哥伦比亚，这场比赛中，哥伦比亚后卫安德鲁斯·埃斯科巴打入了一记乌龙球，从而使得自1950年之后再无进入世界杯决赛权的美国队顺利晋级到十六强。埃斯科巴也因为这个乌龙球，在回国后10天被人枪杀，造成了足球史上最悲惨的事件之一。

    第二轮淘汰赛中，巴西与美国队在7月4日（美国独立日）进行对决。在主场作战的美国队表现出色，他们顽强的防守将0比0的比分一直保持到72分钟。然而贝贝托在终场前18分钟的进球击碎了东道主继续前进的梦想。

    另一场精彩的比赛在阿根廷和罗马尼亚之间举行。阿根廷队在失去因为服用禁药而被禁赛的马拉多纳之后，士气低落，他们在对罗马尼亚的比赛中，开场仅11分钟就被伊利·杜米特雷斯库攻入一个任意球。四分钟后，巴蒂斯图塔通过点球将比分追平，然而第18分钟，杜米特雷斯库再攻入一球。进入下半时后，阿根廷球员阿贝尔·巴尔博被对方守门员严重犯规，第58分钟，格奥尔基·哈吉远距离吊球，为罗马尼亚攻入第三球，尽管之后巴尔博扳回一球，但是失去了马拉多纳的阿根廷队仍然只能在第二轮止步。

    四分之一决赛中，德国对阵保加利亚。后者在此前参加的每届世界杯决赛中从未赢过一场比赛。然而这届比赛中，保加利亚在第一轮就获胜两场，并在十六强赛中击败了墨西哥，终于与卫冕冠军相遇。德国在这之前也以3比2令人激动地淘汰了比利时，而且是本届杯赛的夺冠大热门。比赛第50分钟，洛塔尔·马特乌斯主罚点球，为德国队攻入领先的一球。在剩下15分钟的时候，赫里斯托·斯托伊奇科夫主罚任意球，皮球滚入了底角，这记世界波帮助保加利亚追平了比分。两分钟后，保加利亚队列治科夫再攻入一个头球，这样，保加利亚令人吃惊地淘汰了卫冕冠军德国队。

    也许本届比赛中最耀眼的球星，当属意大利队的罗伯特·巴乔。在经过毫无作为的第一轮后，备受各方压力的巴乔在第二轮中开始大放光彩。在对尼日利亚的比赛中，终场前两分钟仍然以0比1落后的意大利队被巴乔以一球拯救。接着在加时赛中，巴乔再入一球，使意大利继续前进。四分之一决赛也是同样的惊险，“神奇的马尾辫”巴乔在终场前5分钟攻入制胜一球，淘汰了西班牙。在半决赛攻入保加利亚队两球之后，巴乔腿部抽筋，并一度被认为无缘于决赛。但是他神奇地以首发阵容出战巴西队，但是却无法突破巴西队的防守。在世界杯历史上第一次点球决胜的决赛中，巴乔第五个出场，然而却遗憾地将皮球踢飞，使巴西队第四次捧得了世界杯金杯。这一瞬间也成为人们对巴乔最深刻的印象之一，然而事实上，在巴乔之前意大利已经射丢了两个点球，即使巴乔射门成功的话，巴西队也只需要再入一球即可获胜。应该看到，在这场令人沮丧的决赛前，几乎是巴乔一手把他的球队带出了淘汰阶段的比赛。

    本届比赛的金靴奖由保加利亚的斯托伊奇科夫和俄罗斯的奥列格·萨连科并列获得。后者在对喀麦隆队的比赛中攻入5个入球，至今保持着单场世界杯个人进球纪录。