美国开始执行禁酒令

    基于清教徒的背景，美国亦是西方社会具有最强烈禁酒情绪的国家之一 (另一些是北欧国家)。美国禁酒令是依据1919年1月16日批准的美国第18宪法修正案和1919年10月28日通过的沃尔斯泰德法（Volstead Act）来实行，在1920年1月16日第18宪法修正案生效日开始执行，由联邦禁酒探员（警察）执法，推行禁酒令的驱动力主要来自于共和党和禁酒党。

    在美国，公开饮酒是犯法的。21岁以上的人才可以买酒 (包括啤酒)，亦因此买酒需要出示年龄证明 (美国没有统一的身分证制度)，而且只能在限定地方买到 (啤酒可以在某些地区的超级市场买到，其他酒类有专门的店铺发售)。现任美国总统小布什的两个女儿曾经因未成年饮酒引起举国哗然。

    戒酒运动组织也有希望禁酒的分支，这些组织在全国性禁酒开始前就已经给美国带来许多改变，在1905年的时候有三个州宣告酒是非法，1912年增加到九个，到1916年时，48个州里有26个禁止酒的买卖。

    虽然酒的贩卖已是非法，但仍然很容易可以在地下酒吧（speakeasy 轻声说话）和其它地下组织买到，地下酒吧的名称源于买者须轻声说服看门人让他们进去，看门人的工作是过滤看起来像禁酒探员的人，探员们没有强行进入的职权，因此如果看门人不同意他们就没办法进入。也有很多人留有私人吧台，用来招待访客。大量酒品从加拿大经陆路或五大湖走私进来，还有从法国的圣皮耶与密克隆群岛，还有东岸甜酒经营走私线等。

    合法和不合法的家庭酿酒在禁酒令时期都很流行，家里可以合法酿造一定数量的葡萄酒和苹果酒。也有一些商业贩卖的葡萄酒，但只能从公卖局手中购买来供宗教仪式使用，特别是天主教和美国圣公会的圣餐，还有一些犹太教的仪式。卖“麦芽和蛇麻草”的商店在全国各地冒起，很多前酿酒厂转为贩卖从麦芽提炼出来的糖浆，表面上是为了烘焙和“饮料”的用途。

    用医生处方可以买到威士忌，处方上虽然有清楚标记医疗用途外的所有其他用途都是非法，但很多医生还是随意填写发放这些处方，药剂师也不会问任何问题，“病患”的数目因此戏剧性的大量增长。官方从未尝试限制这些行为，所以很多人用这个方法来获得酒，据估，医生随意发放的处方一年消费了超过一百万加仑的酒。

    美国禁酒令的限制只在于酒的制造、贩卖和运输，不包括酒的持有和饮用，因此在第18宪法修正案前就已经买或制造的酒在整个禁酒令时期都可以合法供应。

    有一些成就卓越的国民和政治家后来也承认曾在禁酒令时期喝酒，例如哈定总统就让自己白宫的私酒库存一直是满的，虽然他当参议员时候是投支持禁酒令一票，法律与具体实践间的差异导致许多人对官方的鄙视，有一些禁酒令的执法者收取贿赂换取对帮派非法酿造的睁一只眼闭一只眼。美国禁酒令在实行上有很多问题，事先估计推行禁酒令须要的花费是大约六百万元，但在一段时间后更多人非法饮酒，更多的钱流入帮派口袋，帮派然后再用这些钱贿赂官员来忽视他们的非法行为，推行禁酒令的花费因此增加，这些钱有时候最终流入贪污的禁酒执法者手中。

    禁酒令提供了有组织犯罪的获利机会，他们接管酒的进口（私酒业）、制造和销售，最著名的私酒业者之一艾尔.卡彭（Al Capone），他的犯罪帝国主要就是利用由从非法贩酒得来的利润建立。

    因为酒的制造主要是在犯罪者和秘密家庭酿造者手中，因此品质差异很大，有些人在喝了从工业酒精和有毒化学品制造的家庭私酒后瞎掉或者是脑部受损，其中一个特别恶名昭张的事件是关于一个叫亚买加生姜（Jamaican ginger）的医疗偏方，使用者称之为“杰克”，它有非常高的酒精含量因此被那些想绕过禁酒令的人饮用，美国财政部下令改变其配方使其无法用喝的，有些无良店家便将杰克掺入工业用可塑剂以瞒骗政府测试，结果导致数以千计的受害者足部和手部瘫痪，这些瘫痪经常是永久性的，还有一些业余蒸馏爱好者用老旧的汽车冷却器来蒸馏酒饮，这样生产出来的产品会有过高的铅盐含量，常导致致命的铅中毒，非专业蒸馏对生产者也是一种危险，因为差劲的蒸馏器有时候会炸掉。

    也有不少含酒精产品酒精含量刚好在法定限制之下，稍微加工后这些产品可能可以和真的酒一样，其中一个叫淡啤酒（near beer），刚好在法定0.5%的限制之下，虽然差不多是无酒精，但它提供了详细按部就班的教学说明书，告知买者什么是他们不应该做的，消费者因此可以很容易的按照提供的简单教学自己制造含酒精啤酒。

    在1933年2月17日布莱恩法（Blaine Act）通过，将沃尔斯泰德法修正为容许3.2%酒精含量的饮料。同年12月5日第21宪法修正案通过，废止了第18宪法修正案。

    很多1920年代的社会问题被归成禁酒时期问题，高利润、动辄使用暴力的酒品黑市的繁荣，敲诈勒索因为执法官员的腐败而盛行，烈酒的走私利润较高使得烈酒反而更为流行，执行禁酒令的花费很高，又失去了来自酒品的税收（约5亿美元一年），使得国库大受影响，1933年第21宪法修正案通过而撤消禁酒令，这使得有组织犯罪因来自合法卖酒商店的低价竞争，几乎失去他们所有来自酒品黑市的利润，但不久后这些有组织犯罪就改为贩卖非法毒品。有一种观点认为黑市会兴旺是因为有非法的产品存在，因此有人将现代“向毒品宣战”与禁酒令时期相比，但也有人认为这种比较不正确。

    禁酒令对美国酿酒产业有显著的影响，禁酒令结束后，之前存在的酿酒厂大约只有一半重新开始营业，许多小型的酿酒厂就此永久倒闭。因为主要只有大型酿酒厂得以存活，美国啤酒被批评为缺乏个性、是大量生产出来的日用品，许多啤酒评论家们对美国啤酒品质的下降和种类的减少感到悲叹，弗利次.梅塔格（Fritz Maytag）提倡的小型酿酒革命帮助美国酿酒业从后禁酒令的忧郁期醒来。

    禁酒在美国甚至被提升至国家意志的高度在1917年，由于美国宪法第十八修正案，美国成为禁酒的国家。当时政府在宪法的修正案通过后执行禁酒令，维持了13年零10个月19日17小时31分钟，直至1933年12月8日下午5时31分才被撤销。目前在美国很多地方，特别是南部和中西部，仍然有禁酒的县或镇 (称为dry counties或dry towns)，但研究显示在禁酒区，醉酒驾驶而导致交通意外的机率比非禁酒地区高。