公元1085年（元丰八年）三月宋神宗死，宋哲宗赵煦继位，当时还不到10岁，由英宗之后、神宗母高氏以太皇太后名义临朝摄政。她一向反对新法，上台后，立即任保守派首脑司马光做宰相。司马光对新法持全盘否定，提出废除。1085年7月30日（宋元手八年七月初六日）下令首先将保甲法和方田均税、市易等法废除。稍后青苗法、免役法、将兵法也被废除。