美国亚特兰提斯号航天飞机首次发射升空执行任务

    阿特兰蒂斯号首次飞行于1985年10月3日，代号STS-51-J的该任务之主要酬载是来自美国国防部的委托，因此任务内容是国防机密，没有对外公开。

    阿特兰蒂斯号航天飞机（STS Atlantis OV-104）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪太空中心（KSC）旗下，第四架实际执行太空飞行任务的航天飞机。它与发现号是姊妹机，属于NASA第二批制造的航天飞机，由于发现号与阿特兰蒂斯号制造的过程中也同时生产了一批备用零件，稍后NASA决定利用这些多余的零件，进而组装成第五架航天飞机－－奋进号。

    如同其他美国航天飞机都是以早年的调查船等科学船只作为命名由来的作法，阿特兰蒂斯号的命名，是源自于一艘1930年到1966年间，隶属于麻萨诸塞州伍兹·霍尔海洋科学研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）的460吨双桅帆船阿特兰蒂斯号。这艘双桅帆船是第一艘被用于海洋科学研究的美国船只，也是帆船时代末期最后几艘活耀在海上的范例，因为到那年代以蒸气引擎或柴油引擎做为动力的船只已经渐渐占据水面，鲜少见得到帆船还在服役的。阿特兰蒂斯号是艘140呎（42.7米）长、29呎（8.8米）宽的铁壳海洋研究船，船身设计首重稳定性，船上设有实验室可以随时分析化验利用两具大型绞盘所采得的海水与海洋生物样本，甚至还配置有最早期的电子化声纳设备，用以进行海床地貌的调查。

    2006年9月9日美国东部时间（下同）11时15分，阿特兰蒂斯号航天飞机搭载6名机组人员从肯尼迪航天中心39B发射台成功升空。9月11日6时48分，航天飞机顺利抵达国际空间站，完成对接。9月12日5时17分至11时43分，机组的两名宇航员进行升空后首次太空行走，任务主要是在被安装的结构组件之间铺设动力和数据电缆。9月13日，航天飞机的两名宇航员任务专家丹尼尔·伯班克和史蒂文·麦克莱恩顺利完成第二次太空行走，他们在国际空间站的新结构组件上安装了一个关键设备太阳阿尔法旋转接头。9月14日，航天飞机宇航员在空间站内遥控操作，成功地把新的太阳能电池板完全展开，铺设在新安装的结构组件上。9月15日6时至12时42分，航天飞机宇航员任务专家约瑟夫·坦纳和海德马里·斯特凡尼斯海宁-皮珀完成了第三次也是此次飞行的最后一次太空行走，在新的结构组件上安装了一个散热器和一根新的电视天线。9月21日6时21分，阿特兰蒂斯号航天飞机在肯尼迪航天中心着陆。